The Dialogue Between Different Powers

I have taken another course about politics in China and when reading Foucault, another person came into my mind. That is Dennis Wrong. Both of them have a deep discussion about power so now I would like to make a small comparison between their thoughts. Maybe through this kind of comparison, we can have a clearer idea about their views.

√ The meaning of power

Foucault has a very interesting concept about power. He thinks that power is neither a system nor a structure. People cannot born with that. It is a name which is given to complex circumstance.

Wrong defines it as an ability of someone to have an expected influence on others.

I think Wrong’s definition is easy to understand but Foucault’s not. If anyone can explain it clearly to me, that will be really nice. 

√ The form of power

Wrong thinks power has different kinds of forms. Those forms includes: military force, manipulating force, demonstration force and authority. In his book, he uses many chapters to demonstrate them and to explain how they can combine together and have the maximen effect. 

Foucault doesn’t regard power as a form. In his point of view, power is a more complicated thing.

√ The basis of power

For Foucault, power is not just something material. What is important is the relationship between power and knowledge. 

For Wrong, the basis is resource. It can be defined into individual and group resources. They have different functions but both of them are very important for occupying power.

Those above three things are all that I can think of when I compare these two people. If anyone also read works about Foucault and Dennis, we can have a further discussion about these two people.

In case some of you don’t know about Dennis. Here I put some of the introductions about him.

        Dennis Hume Wrong (born November 15, 1923) is an American socialist, and emeritus professor of sociology in the Department of Sociology at New York University. He is the grandson of George Mackinnon Wrong, Canadian historian, and son of Humphrey Hume Wrong, Canadian Ambassador to the United States. He is also the father of documentary filmmaker Terence Wrong.   Wrong is the author of several books, including two essay collections containing articles first published in cultural, intellectual, political and scholarly journals in the United States, Canada, and Britain. He has taught sociology at Princeton University and many other famous universities. Graduate Faculty, and for most of his career at New York University. Wrong is also a permanent editor at Dissent. He is currently retired and lives in Princeton.

The Dennis Wrong Award is given for the best graduate paper of the year by New York University's sociology department.

In 1968 Wrong began to write on power with a contribution to American Jounal of Sociology. The article argued that power is not asymmetrical except in cases of physical violence. It distinguished power from control and potential from possible powers. He cited Bertrand Russell (1938) Power: a new social analysis and Nelson W. Polsby (1963)Community Power and Social Theory. Then in 1979 Wrong published Power: its forms, bases, and uses which was widely reviewed. For example, Jennie M. Hornosty criticized the book for its lack of discussion of class conflict, digression into peripheral issues, and weakness on the social-structural variants of power. Michael Mann criticized it for incompleteness, though he praised the first 159 pages. In Mann's view Wrong's view descends into an analysis of aggregates of individuals at the end. He expected more description of the complex and interpenetrating relations between classes, states, churches, communities, and bureaucracies.Wrong is best known for the introduction of a journal piece "Oversocialized conception of Man in Modern sociology".